Pôvod, vysviacka a prvé pôsobiská
Ján Vojtaššák sa narodil 14. novembra 1878 v Zákamennom na Orave v roľníckej rodine. Kňazskú vysviacku prijal 1. júla 1901. Svoje prvé roky kňazskej služby strávil ako kaplán, pričom postupne vystriedal osem pôsobísk. Neskôr sa stal farárom vo Veličnej. Počas spravovania diecézy kapitulným vikárom Štefanom Mišíkom zastával funkciu riaditeľa…
Pôvod, vysviacka a prvé pôsobiská
Ján Vojtaššák sa narodil 14. novembra 1878 v Zákamennom na Orave v roľníckej rodine. Kňazskú vysviacku prijal 1. júla 1901. Svoje prvé roky kňazskej služby strávil ako kaplán, pričom postupne vystriedal osem pôsobísk. Neskôr sa stal farárom vo Veličnej. Počas spravovania diecézy kapitulným vikárom Štefanom Mišíkom zastával funkciu riaditeľa biskupského úradu v Spišskej Kapitule. Keď sa kapitulným vikárom stal Marián Blaha, Vojtaššák prevzal vedenie kňazského seminára ako jeho rektor.
Biskupský úrad a diecézna synoda
Za spišského biskupa bol vymenovaný 13. novembra 1920. Biskupskú vysviacku prijal 13. februára 1921 v Nitre spoločne s novovymenovaným nitrianskym biskupom Karolom Kmeťkom a banskobystrickým biskupom Mariánom Blahom. Biskupskú hodnosť zastával celkovo 44 rokov, hoci Spišskú diecézu mohol osobne spravovať iba 29 rokov.
Jednou z významných udalostí jeho episkopátu bola diecézna synoda, ktorú zvolal v roku 1925. Jej výsledkom boli ustanovenia upravujúce viaceré oblasti života diecézy, predovšetkým duchovný život kňazov, liturgiu, fungovanie seminára, cirkevné školstvo a ďalšie pastoračné otázky. Veľkú pozornosť venoval formácii kňazov a vzdelávaniu mládeže. Budovu kňazského seminára rozšíril o ďalšie poschodie a zároveň ju zmodernizoval. Podobným spôsobom zveľadil učiteľský ústav, ku ktorému nechal pristavať rozsiahly moderný internát. Dievčenský učiteľský ústav v Levoči rozšíril o nový trakt a pri levočskom gymnáziu dal postaviť budovu malého seminára.
Stavebná, publikačná a sociálna činnosť
Vojtaššákovo pôsobenie bolo spojené s rozsiahlou stavebnou a organizačnou činnosťou. Počas jeho episkopátu vyrástlo na území diecézy 16 nových kostolov a ďalších desať bolo rozšírených. Vybudovaných bolo tiež 49 škôl, 9 katolíckych kultúrnych domov a 17 nových farských budov. Zrekonštruovaných bolo 9 kláštorov. V Ružomberku založil tlačiareň a vydavateľstvo Lev, v Dolnom Smokovci dal vybudovať Charitný dom a finančne podporil výstavbu Ústrednej charity v Bratislave i vysokoškolského internátu Svoradov.
Významnú úlohu v jeho činnosti zohrávali rehoľné spoločenstvá. Do učiteľského ústavu v Spišskej Kapitule priviedol školských bratov a ich pôsobenie podporil aj v rodnom Zákamennom, kde pre nich nechal postaviť modernú školu. Ženské rehoľné spoločenstvá uviedol približne na dvadsať miest v diecéze. Pre potreby ľudových misií dal v Strážach upraviť kláštor a kostol pre redemptoristov. Letné sídlo spišských biskupov v Spišskom Štiavniku zasa poskytol verbistom. Zakladal aj exercičné domy a výrazne podporoval chudobných študentov, ktorým pomáhal získať vzdelanie.
Aktívny bol tiež v náboženskej a publikačnej oblasti. Podporoval Spolok svätého Vojtecha v Trnave, pre ktorý založil významné finančné fondy, a pôsobil ako redaktor časopisu Svätá rodina. Vyznačoval sa intenzívnym duchovným životom a osobitnou úctou k anjelom strážnym. V otázkach týkajúcich sa postavenia a práv Katolíckej cirkvi zastával pevné postoje, ktoré sa výrazne prejavili najmä v období politických zmien po druhej svetovej vojne.
Perzekúcie, väznenie a záver života
Najťažšie obdobie jeho života nastalo po roku 1948, keď komunistický režim začal systematicky obmedzovať činnosť cirkví. Od roku 1951 bol Vojtaššák zbavený možnosti spravovať Spišskú diecézu a zároveň prišiel o osobnú slobodu. V politicky vykonštruovanom procese bol odsúdený na 24 rokov väzenia. Vo väzniciach komunistického Československa strávil približne dvanásť rokov, pričom bol premiestňovaný medzi viacerými väzenskými zariadeniami. Jeho dlhoročné väznenie a prenasledovanie sa stali jednou z najvýraznejších súčastí záverečnej etapy jeho života.
V roku 1963 mu bol zvyšok trestu odpustený, slobodný návrat do vedenia diecézy mu však umožnený nebol. Posledné roky života strávil pod dohľadom štátnych orgánov v Senohraboch pri Prahe. Zomrel 4. augusta 1965 v nemocnici v Říčanoch. V čase smrti bol v 64. roku svojho kňazstva a v 44. roku biskupskej služby. Jeho telesné pozostatky boli následne uložené v rodnom Zákamennom na Orave.
Proces blahorečenia a kapitulní vikári
V roku 1996 sa začal proces jeho blahorečenia. V súvislosti s tým boli jeho pozostatky v roku 2003 exhumované a prenesené zo Zákamenného do Spišskej Kapituly. Odvtedy sú uložené v hrobke Katedrály svätého Martina.
Počas obdobia sede impedita, keď Ján Vojtaššák nemohol vykonávať správu diecézy, stáli na jej čele kapitulní vikári. V rokoch 1950 – 1968 túto funkciu zastával štátnou mocou dosadený Andrej Scheffer. Po ňom diecézu v rokoch 1968 – 1973 spravoval Dr. Jozef Ligoš. Posledným kapitulným vikárom v období komunistického režimu bol Štefan Garaj, ktorý túto úlohu vykonával v rokoch 1973 – 1989.